La mosaïque moderne naît d’une innovation technique apparemment mineure mais aux conséquences considérables : la méthode indirecte. Mise au point dans les années 1860 par le mosaïste frioulan Giandomenico Facchina, elle permet pour la première fois de produire la mosaïque en atelier, à grande échelle, et de la transporter sur les chantiers. Tout le siècle qui suit en découle.
Le verrou technique avant Facchina
Jusqu’au milieu du XIXe siècle, la pose mosaïque restait artisanale. Chaque tesselle s’enfonçait sur le chantier dans un mortier frais, par un ouvrier qualifié. Cette méthode, dite directe, demandait un temps long, une main-d’œuvre formée, et n’était rentable que pour des surfaces limitées ou des œuvres prestigieuses. Les grands programmes mosaïques étaient devenus exceptionnels depuis la Renaissance.
L’idée de préparer les mosaïques en atelier circulait depuis l’Antiquité, les Romains procédaient déjà ainsi pour les emblèmes. Mais sur des panneaux de petite taille, fixés à des plaques de marbre coûteuses. Personne n’avait imaginé qu’on puisse pré-assembler un mètre carré de mosaïque sur un support léger et le poser ensuite comme un papier peint.
L’invention frioulane
Giandomenico Facchina naît en 1826 à Sequals, dans le Frioul vénitien : une région qui restait le foyer principal d’artisans mosaïstes en Italie du Nord. Formé localement, il s’installe à Paris dans les années 1850 et y développe sa méthode. Le principe : on dessine la composition à l’envers sur un papier épais, on colle dessus les tesselles côté visible vers le papier, on transporte ensuite ce panneau souple jusqu’au chantier, où on l’applique sur le mortier frais. Une fois la prise faite, on humecte le papier qui se décolle et révèle la mosaïque définitive.
Les avantages sont nombreux. Le travail fin se fait en atelier, dans de bonnes conditions, avec une main-d’œuvre regroupée. Les artisans assemblent à plat ce qui sera vu en hauteur, sans avoir à monter sur des échafaudages. Les panneaux peuvent être préparés en série pour des grands chantiers, expédiés en train ou en bateau, et posés rapidement. Le coût unitaire chute. La mosaïque redevient économiquement viable pour de grandes surfaces.
L’Opéra Garnier, vitrine inaugurale
Facchina obtient son brevet en 1858, mais c’est le chantier de l’Opéra Garnier, à Paris, qui lui assure la reconnaissance internationale. Charles Garnier, l’architecte, lui confie en 1862 la réalisation des mosaïques du grand foyer et des plafonds latéraux. Le chantier durera jusqu’en 1870. Le résultat couvre plusieurs centaines de mètres carrés, dans un style néo-byzantin servi par les techniques industrielles : dorures, scènes allégoriques, médaillons.
L’Opéra Garnier devient une vitrine vivante pour la méthode indirecte. Toutes les grandes cours européennes envoient leurs architectes et leurs entrepreneurs étudier le procédé. Facchina ouvre une succursale à Londres, fournit des panneaux à l’opéra de Vienne, à plusieurs hôtels du Ringstrasse, à de nombreuses gares françaises. Sa fortune se fait avec les commandes monumentales du XIXe siècle finissant.
L’Art nouveau et la diffusion bourgeoise
L’Art nouveau, qui s’épanouit entre 1890 et 1910, fait de la mosaïque un de ses médiums favoris. Le procédé Facchina permet désormais d’orner non seulement les grands édifices publics, mais aussi les façades commerciales, les boutiques, les halls d’immeubles bourgeois. À Paris, les passages couverts, les pâtisseries-confiseries, certaines stations du métropolitain naissant déploient des mosaïques en bandes ou en panneaux. Le style se diffuse jusqu’aux petites villes de province.
Barcelone, sous l’impulsion de l’architecte Antoni Gaudí et de son collaborateur Josep Maria Jujol, développe une variante très libre. Le parc Güell (1900-1914) couvre ses bancs ondulants et ses sculptures de fragments de céramique colorée, technique appelée trencadís qui s’apparente à la mosaïque par sa logique d’assemblage. La Casa Batlló, la Casa Vicens, la Sagrada Família intègrent toutes des éléments mosaïques majeurs.
Vienne, capitale viennoise de la Sécession, voit Gustav Klimt collaborer avec des mosaïstes pour la frise Stoclet, à Bruxelles (1905-1911). Klimt dessine, des artisans transposent en mosaïque sur les murs du palais conçu par Josef Hoffmann. C’est l’une des œuvres les plus achevées du tournant du siècle, mêlant feuilles d’or, pâtes de verre colorées, émaux et incrustations.
La mosaïque dans la ville moderne
L’entre-deux-guerres voit la mosaïque devenir un médium fonctionnel autant qu’ornemental. Les écoles publiques de la Troisième République en France, les piscines municipales, les stations balnéaires des années trente, Deauville, Saint-Jean-de-Luz, La Baule, l’utilisent pour combiner hygiène, durabilité et représentation symbolique. Les revêtements de salle de bains des années vingt-trente, encore visibles dans de nombreux appartements haussmanniens, reposent sur le même principe.
Les régimes totalitaires, dans les années trente et après-guerre, font aussi un usage massif de la mosaïque. Le métro de Moscou inauguré en 1935 commande des programmes mosaïques de propagande à des artistes officiels comme Alexandre Deïneka. L’Italie fasciste développe la mosaïque monumentale pour ses bâtiments publics, notamment au Forum Mussolini de Rome (aujourd’hui Foro Italico). Ces réalisations posent aujourd’hui des questions complexes de patrimoine et de mémoire.
Aperçus visuels
Garnier et Gaudí
À lire et à voir
- Opéra Garnier (Paris) : grand foyer et plafonds latéraux, mosaïques de Facchina (1862-1870)
- Parc Güell, Casa Batlló, Sagrada Família (Barcelone) : œuvres de Gaudí et Jujol
- Palais Stoclet (Bruxelles, visite intérieure restreinte) : frise Klimt-Hoffmann
- Sequals (Italie) : maison natale de Facchina, petit musée local
- Stations du métro parisien historiques, façades commerciales 1900-1930 à Paris, Lyon, Bordeaux
- Lillian Joyce, Mosaics: Antique to Contemporary, Thames & Hudson, 2011
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